Ban đầu, mục tiêu của chính sách một con là nhằm ngăn chặn tình trạng dân số tăng nhanh, vượt qua khả năng đáp ứng của các nguồn tài nguyên. Tuy nhiên, thay vào đó, chính sách trên đã đe dọa tới sự tăng trưởng của Trung Quốc trong những thập kỷ tới, buộc giới chức nước này nới lỏng bớt quy định vào năm 2013 và hiện tại đã quyết định bãi bỏ.
Tỷ lệ sinh giảm
Số lượng trẻ em được sinh ra tại Trung Quốc lao dốc nhanh chóng khi chính sách một con được áp dụng cùng những thay đổi khác tại Đại lục. Con số này chỉ còn 12,1 trẻ trên 1.000 người năm 2013, so với mức đỉnh 23,3 trẻ trên 1.000 người vào năm 1987; thấp hơn so với tại Mỹ là 13, Malaysia là 18 và 16 tại Việt Nam (theo số liệu của Ngân hàng Thế giới). Tỷ lệ sinh tại Nhật Bản, đất nước vốn nổi tiếng với vấn đề dân số, là 8 trẻ em trên 1.000 người.
Tỷ lệ sinh tại Trung Quốc kể từ năm 1952
Lực lượng lao động suy giảm
Tỷ lệ sinh giảm đồng nghĩa với việc lực lượng lao động của Trung Quốc ngày càng nhỏ lại. Điều này sẽ cầm chân sự tăng trưởng kinh tế, đồng thời đẩy mức lương tăng lên một cách nhanh chóng, buộc các công ty phải dần chuyển việc sản xuất sang các quốc gia khác có chi phí lao động rẻ hơn.
Số lượng người có độ tuổi từ 15 tới 64 đã lần đầu tiên giảm trong năm 2014 trong ít nhất 2 thập kỷ qua, giảm 1,6 triệu người (0,2%), xuống còn 1,004 tỷ người.
Mức thay đổi số lượng người trong độ tuổi từ 15 tới 64 theo các năm
Những thay đổi mà chính sách một con tạo ra dẫn đến tình trạng mất cân xứng, khiến dân số trở nên già hơn, hạn chế nguồn lực lao động, đẩy cao chi phí chăm sóc sức khỏe và đặt thêm gánh nặng lên vai người trẻ tuổi.
Liên hợp quốc dự báo số lượng cư dân tại Trung Quốc có độ tuổi từ 60 trở lên sẽ tăng gấp đôi trong 25 năm tới, lên 431 triệu người. Đến năm 2050, nhóm tuổi này sẽ chiếm 36,5% dân số, so với mức 15,2% trong năm 2015.
