Dữ liệu theo dõi tàu cùng thông tin từ các nhà giao dịch và môi giới tàu biển cho thấy hai siêu tàu chở dầu gần đây đã thực hiện một hoạt động chuyển hàng từ tàu này sang tàu khác (ship-to-ship transfer) bất thường ngoài khơi cảng Balboa, trên bờ Thái Bình Dương của Panama. Cách làm này cho phép một trong hai tàu liên tục qua lại Kênh đào Panama, nhằm duy trì nguồn cung khí dầu mỏ hóa lỏng (LPG) ổn định cho khách hàng châu Á.
Dữ liệu của Argus Media cho thấy thời gian chờ đợi tại tuyến đường thủy này đã tăng lên tới 19 ngày, cao nhất kể từ năm 2022 và một số nhà khai thác đang trả hàng triệu đô la để được ưu tiên qua kênh đào.
Xung đột Trung Đông đã khiến lượng tàu đi qua Kênh đào Panama tăng lên, trong khi nhà chức trách đã siết hạn chế về khối lượng hàng hóa mỗi tàu được phép vận chuyển và số lượng tàu được phép qua kênh đào, do điều kiện thời tiết khô hạn hơn vì El Nino.
Đầu tuần này, Panama đãtrở thành quốc gia Trung Mỹ mới nhất ban bố tình trạng khẩn cấp do El Nino, hiện tượng gây mực nước tại Kênh đào Panama sụt giảm do hạn hán nghiêm trọng trên toàn khu vực.
Theo đó, Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama (ACP) sẽ giảm số lượt tàu được phép qua mỗi ngày từ 36 xuống 34 kể từ ngày 3/9, và tiếp tục giảm xuống 32 lượt vào cuối tháng. Cơ quan này cũng cảnh báo rằng mức độ nghiêm trọng hơn dự kiến của hiện tượng El Nino giai đoạn 2026-2027 có thể làm giảm thêm lượng mưa, có nguy làm ảnh hưởng tới tính bền vững lâu dài của tuyến đường thủy này cũng như nguồn cung cấp nước tại địa phương.
Tác động lớn nhất là đối với các tàu Neopanamax rộng hơn, thường được sử dụng để vận chuyển LPG từ Bờ Vịnh Mỹ tới khách hàng châu Á. Các nhà giao dịch cho biết giá cước và thời gian chờ đợi đối với tàu chở dầu Panamax hẹp hơn lại không tăng nhiều.
Động thái này cho thấy người thuê tàu cho rằng việc triển khai con tàu vận chuyển khí đốt qua Kênh đào Panama sẽ có giá trị hơn thay vì buộc nó phải thực hiện hành trình kéo dài một tháng tới châu Á.
Ngoài ra, tình trạng tắc nghẽn ở Kênh đào Panama đã khiến một siêu tàu chở dầu khác là Gas Scorpio, bắt đầu chuyến hành trình hiếm hoi vòng quanh Nam Mỹ để bốc hàng ở Mỹ, một chuyến đi tốn kém cộng thêm khoảng một tháng thời gian vận chuyển. Tàu hiện đang ở ngoài khơi Chile. Một chuyến đi tương tự được thực hiện lần cuối vào năm 2023, sau khi lượng mưa thấp gây cản trở giao thông qua đường thủy.
Julian Renton, nhà phân tích chính về chất lỏng khí tự nhiên tại East Daley Analytics cho biết: “Thị trường LPG toàn cầu vốn đã bị căng thẳng do căng thẳng ở eo biển Hormuz và Kênh đào Panama là một sự gián đoạn nữa mà thị trường này không thể gánh chịu được…Đó là một minh họa sống động về sự va chạm giữa an ninh địa chính trị, khí hậu và năng lượng trong thời gian thực”.