Là một trong số ít trữ lượng không thuộc sở hữu hoặc kiểm soát của Trung Quốc, việc phát hiện trữ lượng đất hiếm lớn nhất châu Âu được xem là một sự thúc đẩy đáng hoan nghênh trong nỗ lực của châu Âu nhằm phá vỡ sự thống trị về đất hiếm của Trung Quốc.
Nhu cầu về đất hiếm và khoáng sản quan trọng dự kiến sẽ tăng theo cấp số nhân trong những năm tới khi quá trình chuyển đổi năng lượng sạch tăng tốc.
Trong một tuyên bố ngày 6/6, REN ước tính tài nguyên khoáng sản tại Khu phức hợp Fen Carbonatite ở phía đông nam Na Uy có tổng trữ lượng 8,8 triệu tấn oxit đất hiếm (TREO) với triển vọng khai thác kinh tế hợp lý.
REN cho biết ước tính có khoảng 1,5 triệu tấn đất hiếm liên quan đến nam châm có thể được sử dụng trong xe điện và tuabin gió.
Phát hiện này đã làm lu mờ một mỏ đất hiếm khổng lồ được phát hiện vào năm ngoái ở nước láng giềng Thụy Điển.
Alf Reistad, Giám đốc điều hành REN cho biết, phát hiện mới này đã thể hiện một “cột mốc quan trọng” đối với công ty.
“Điều quan trọng là phải tuyên bố rằng ngày nay hoàn toàn không có hoạt động khai thác các nguyên tố đất hiếm ở châu Âu”, ông cho biết.
Một trong những mục tiêu của Đạo luật Nguyên liệu thô quan trọng (CRMA) của EU là khai thác ít nhất 10% nhu cầu đất hiếm hàng năm của EU vào năm 2030 và REN cho biết họ kỳ vọng sẽ đóng góp vào mục tiêu đó.
REN cho biết, mỏ đất hiếm mới phát hiện có thể khẳng định vị thế của Na Uy như một phần không thể thiếu trong chuỗi giá trị đất hiếm và nguyên liệu thô quan trọng của châu Âu.
Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) cho biết, nguồn cung đất hiếm hiện nay không đủ đáp ứng nhu cầu cần thiết để chuyển đổi ngành năng lượng. Nguyên nhân là do sự tập trung về mặt địa lý tương đối cao trong việc sản xuất nhiều nguyên tố chuyển tiếp năng lượng.
Hầu hết các nguyên tố đất hiếm đều nằm ở Trung Quốc, với ước tính chiếm 70% sản lượng khai thác quặng đất hiếm toàn cầu và 90% sản lượng chế biến quặng đất hiếm.
Trung Quốc cũng là đối tác nhập khẩu đất hiếm lớn nhất của EU vào năm 2022, chiếm 40% tổng lượng nhập khẩu tính theo trọng lượng.
Trong thời gian tới, REN cho biết công việc thăm dò tại khu phức hợp sẽ tiếp tục và dự kiến sẽ tiến hành khoan thêm vào tháng tới. Công ty cho biết họ đang nỗ lực phát triển giai đoạn khai thác đầu tiên vào năm 2030.
