Các nhà điều tra của FTC đang tìm kiếm bằng chứng về việc các giám đốc điều hành cố gắng trao đổi thông tin với các quan chức Tổ chức Các nước Xuất khẩu Dầu mỏ (OPEC) về động lực thị trường dầu mỏ. Những thông tin liên lạc đặc biệt là về giá dầu và sản lượng có thể là bất hợp pháp theo luật chống độc quyền của Mỹ.
FTC đã mở một số cuộc đánh giá chuyên sâu về hoạt động sáp nhập trong bối cảnh bùng nổ các thương vụ giữa các công ty dầu khí tự nhiên, đặc biệt là trong số các công ty nằm ở lưu vực Permian - mỏ dầu có trữ lượng lớn nhất Bắc Mỹ. Là một phần của những đánh giá tập trung vào việc liệu một thỏa thuận có gây tổn hại đến cạnh tranh hay không, các quan chức chống độc quyền đã phát hiện ra các thông tin liên lạc với các quan chức OPEC.
Hess cho biết trong một tuyên bố gửi qua email: “Những cáo buộc về thông tin liên lạc không phù hợp này là vô căn cứ và không có giá trị”. Trong khi Occidental, Diamondback và FTC từ chối bình luận về vấn đề này, theo Bloomberg.
Các cơ quan quản lý chống độc quyền thường xuyên xem các thông tin liên lạc của người điều hành như một phần của việc xem xét thỏa thuận. Trong các vụ sáp nhập gần đây trong lĩnh vực dầu mỏ, FTC đã được phép tìm kiếm văn bản và email của các giám đốc điều hành để tìm các từ khóa cụ thể như “OPEC” hoặc “dầu đá phiến”.
Nguồn tin cho biết, FTC đang tìm kiếm bằng chứng thuyết phục để có thể chuyển vụ việc liên quan đến dầu đá phiến lên Bộ Tư pháp. FTC thực thi luật chống độc quyền và bảo vệ người tiêu dùng, đồng thời phải chuyển mọi hoạt động tội phạm tiềm ẩn mà cơ quan này phát hiện ra cho Bộ Tư pháp.
Mặc dù OPEC không phải tuân theo luật chống độc quyền của Mỹ với tư cách là một thực thể có chủ quyền nhưng các công ty có trụ sở tại Mỹ thì phải tuân theo.
FTC đã có được quyền truy cập vào thông tin liên lạc sau các cuộc đàm phán giữa FTC và luật sư của các công ty. Các cơ quan thực thi chống độc quyền vào tháng 1 đã nhắc lại rằng các công ty được yêu cầu chuyển giao thông tin liên lạc được thực hiện qua trò chuyện và ứng dụng nhắn tin như WhatsApp và Signal như một phần của quy trình xem xét thông thường của cơ quan quản lý.
Ngành công nghiệp dầu mỏ đã chỉ trích phần lớn các chính sách của chính quyền Biden mặc dù nước này đang cung cấp nhiều dầu hơn bao giờ hết. Nhưng đây là một trong những động thái mạnh mẽ nhất mà chính quyền đã thực hiện đối với lĩnh vực này chỉ vài tháng trước cuộc bầu cử tổng thống.
Sự quan tâm của FTC đối với các thông điệp từ các giám đốc điều hành tại Hess, Occidental và Diamondback có liên quan đến các giao dịch mà mỗi công ty đang theo đuổi.
Occidental mới đây cho biết trong một tuyên bố rằng họ có kế hoạch hoàn tất một thương vụ mua lại lớn vào tháng 8 khi giai đoạn xem xét chính thức kéo dài 30 ngày của chính phủ đã kết thúc.
Công cuộc tìm kiếm bằng chứng được đưa ra sau khi FTC cáo buộc vào tháng 5 rằng họ đã tìm thấy hàng trăm văn bản giữa người sáng lập Pioneer Natural Resources là Scott Sheffield và các quan chức OPEC liên quan đến thị trường dầu mỏ. Những thông điệp đó được đưa ra ánh sáng khi cơ quan này xem xét thương vụ mua Pioneer trị giá 63 tỷ USD của Exxon Mobil Corp.
Trong những năm gần đây, các quan chức OPEC và giám đốc điều hành trong lĩnh vực dầu đá phiến đã tụ tập tại các bữa tối hàng năm và các sự kiện trong ngành, và đây cũng là một dấu hiệu cho thấy mối quan hệ giữa họ đã chặt chẽ hơn.
Các đại diện của OPEC bắt đầu ngồi lại với các giám đốc điều hành đá phiến Mỹ tại các cuộc họp ăn tối không chính thức vào đầu năm 2017 sau nhiều năm cạnh tranh ngày càng căng thẳng. Sự xuất hiện của dầu đá phiến của Bắc Mỹ đã lật đổ sự thống trị kéo dài hàng thập kỷ của OPEC trên thị trường dầu mỏ toàn cầu, khiến các nhà lãnh đạo OPEC theo đuổi chiến lược giảm bớt căng thẳng trong các cuộc họp kín bên lề các hội nghị ngành ở Houston.
