Trung Quốc đã phải chi nhiều tiền hơn để nhập khẩu lượng lưu huỳnh ít hơn đáng kể trong tháng 8, khi gián đoạn nguồn cung từ Trung Đông đẩy giá nhập khẩu bình quân của mặt hàng này lên gần gấp 3,5 lần so với cùng kỳ năm trước, gây thêm áp lực lên vụ gieo trồng năm tới của nước này.
Theo dữ liệu chính thức, lượng lưu huỳnh nhập khẩu của Trung Quốc trong tháng 8 đã giảm gần 30% so với tháng 7 và 65% so với cùng kỳ năm trước, xuống khoảng 277.300 tấn. Tuy nhiên, giá trị lượng hàng nhập khẩu này lại tăng hơn 20% so với cùng kỳ năm trước.
Sự chênh lệch này đã khiến giá nhập khẩu trung bình tăng vọt gần 246% so với năm trước, nghĩa là Trung Quốc phải trả mức giá cao gấp gần 3,5 lần cho mỗi tấn hàng. Tính chung trong tám tháng đầu năm, giá trung bình cao hơn 168% so với cùng kỳ năm ngoái.
Lưu huỳnh được sử dụng để sản xuất axit sunfuric và phân bón phốt phát, biến nó thành nguồn nguyên liệu quan trọng cho cả ngành nông nghiệp lẫn công nghiệp hóa chất. Theo Argus Media, khu vực Trung Đông từng chiếm khoảng một nửa lượng xuất khẩu lưu huỳnh toàn cầu trước khi xung đột Trung Đông leo thang khiến các bên mua rơi vào thế bất lợi khi hoạt động vận chuyển qua eo biển Hormuz bị gián đoạn nghiêm trọng.
Theo Deon Ngee, Trưởng bộ phận định giá lưu huỳnh tại Argus, nhu cầu nhập khẩu của Trung Quốc dự kiến sẽ vẫn ở mức thấp do các bên mua không chấp nhận mức giá chào bán trên 1.000 USD/tấn. Ông nhận định rằng hoạt động mua hàng nhiều khả năng vẫn ở mức thấp trong tháng 9 và tháng 10, mặc dù giá giảm có thể thúc đẩy người mua tái bổ sung kho dự trữ vào tháng 11.
Chi phí cao đã khiến một số nhà sản xuất phân bón phải cắt giảm sản lượng. Ông Ngee cho biết tỷ lệ vận hành trung bình tại các cơ sở sản xuất phân lân ở một số tỉnh của Trung Quốc gần đây đã giảm 12% so với cùng kỳ năm ngoái.
"Mùa bón phân vụ xuân năm nay của Trung Quốc ít bị ảnh hưởng hơn nhờ lượng hàng tồn kho lớn tại các cảng được chuyển tiếp từ cuối năm ngoái…Nếu tình trạng thiếu hụt lưu huỳnh kéo dài và nguồn cung dự trữ vẫn hạn chế, mùa bón phân vụ xuân năm tới có thể sẽ chịu áp lực lớn hơn", ông cho biết thêm.
Do nhu cầu tìm kiếm nguồn cung trong nước tăng cao, giá lưu huỳnh tại Trung Quốc đã leo thang từ mức 4.050 nhân dân tệ/tấn trước khi xung đột nổ ra lên mức kỷ lục 11.750 nhân dân tệ/tấn vào tháng 6. Mặc dù đã hạ nhiệt xuống còn 7.350 nhân dân tệ/tấn vào ngày 17/9, mức giá này vẫn cao hơn nhiều so với thời điểm trước xung đột.
Thị trường lưu huỳnh toàn cầu đã trải qua giai đoạn biến động mạnh, với giá tăng vọt và duy trì ở mức cao. Trong quý III, các điểm nghẽn logistics do địa chính trị, lượng tồn kho tại cảng ở mức thấp kỷ lục và nhu cầu bổ sung phân bón cho vụ thu đang tạo lực đỡ cho thị trường. Tuy nhiên, biên lợi nhuận của các ngành hạ nguồn bị thu hẹp và công suất vận hành nhà máy giảm đang hạn chế dư địa tăng giá.
Trong thời gian tới, thị trường lưu huỳnh trong vẫn phụ thuộc lớn vào diễn biến địa chính trị và hoạt động vận tải biển tại Trung Đông. Nếu tình hình hàng hải được cải thiện, lượng tàu và hàng hóa bị dồn ứ có thể đồng loạt được giải phóng, giúp nguồn cung trên thị trường giao ngay tạm thời được cải thiện và giảm bớt áp lực giá. Ngược lại, nếu các tuyến vận chuyển tiếp tục gián đoạn, tình trạng thiếu hụt nguồn cung có thể kéo dài, qua đó tiếp tục gây sức ép lên giá lưu huỳnh và chi phí đầu vào của ngành phân bón.
