Những ai chứng kiến trận đấu trên sân Luzhniki không hình dung bất cứ sự chênh lệch nào giữa Tây Ban Nha, một ứng viên vô địch và đội chủ nhà Nga, đội bóng có thứ hạng thấp nhất trong số 32 đội dự World Cup. Người Nga thể hiện sự vững vàng và gắn kết hiếm có, trong khi Tây Ban Nha tiếp tục để lại lo lắng ở phần sân nhà.
Các trung vệ trở thành tâm điểm
Sergio Ramos, trong pha bóng đầu tiên lên tham gia tấn công, đã khiến cho lão tướng Ignasevich, một trung vệ khác của đội tuyển Nga, phải lóng ngóng đốt lưới nhà.
Nếu không có khoảnh khắc ấy, Ignasevich rất có thể sẽ khiến đội chủ nhà chịu quả phạt đền, và kịch bản tệ nhất là một tấm thẻ đỏ cho trung vệ 38 tuổi này. Đó là khoảnh khắc lỏng lẻo hiếm hoi nơi hàng thủ chủ nhà.
Những phút còn lại, tất cả thấy rõ thầy trò Cherchesov làm nản lòng mọi chân sút của Tây Ban Nha, từ Diego Costa, Iago Aspas cho đến Rodrigo.
Ở chiều ngược lại, khi Ramos xây hy vọng chiến thắng, thì Gerard Pique lại phá. Một tình huống dùng tay cản phá trong vòng cấm. Pique khiến Tây Ban Nha chịu một quả phạt đền, và Dzyuba tất nhiên không bỏ qua món quà từ chấm phạt đền.
Vấn đề của các trung vệ ở đội tuyển Tây Ban Nha nói riêng và hàng thủ nói chung được nhắc đến ngay từ giai đoạn vòng bảng. Bộ đôi trung vệ Ramos-Pique, thay vì sự vững vàng về chuyên môn, lại được nhắc đến với những câu chuyện bên lề.
Ramos có lời qua tiếng lại với Diego Maradona, huyền thoại bóng đá người Argentina và HLV đội tuyển Iran Carlos Queiroz.
Pique lại để những câu chuyện liên quan đội bóng chủ quản Barcelona xâm chiếm tâm trí. Anh không hài lòng khi đội chủ sân Camp Nou không thể chiêu mộ Antoine Griezmann, một trong những cầu thủ chơi hay nhất World Cup 2018, từ Atletico Madrid.
Bản thân hai trung vệ này cũng chẳng còn vững vàng so với thời điểm vô địch cùng đội tuyển Tây Ban Nha cách đây 8 năm. Ramos là người mắc lỗi dẫn đến bàn mở tỷ số của đội tuyển Morocco. Một tình huống xử lý cẩu thả của trung vệ này giúp Khalid Boutaib có cơ hội ghi bàn.
Sự kém vững chắc của Ramos & Pique lý giải vì sao Tây Ban Nha để lọt lưới tới 5 bàn sau 3 lượt trận vòng bảng. Ngay cả trận gặp Iran, Tây Ban Nha cũng phải rất vất vả mới giữ sạch lưới, trước khi Diego Costa ghi bàn thắng duy nhất.
Hàng thủ kém vững chắc là một trong những yếu tố khiến đội tuyển Tây Ban Nha không thể tiến sâu ở kỳ World Cup trên đất Nga.
Người Nga xứng đáng đi tiếp
Qúa nhiều nỗi buồn cho người Tây Ban Nha sau loạt luân lưu. Sau thất bại trước Hàn Quốc, một chủ nhà World Cup khác cách đây 16 năm, là một lần gục ngã khác trên chấm luân lưu. Những cú đá hỏng của Koke và Iago Aspas trở thành dấu chấm hết cho một giải đấu buồn của Tây Ban Nha.
Hành trình trên đất Nga đã trắc trở ngay từ đêm trước trận đầu tiên. Lopetegui nhận quyết định sa thải chỉ ít giờ sau khi tin tức ông sẽ trở thành tân HLV của Real Madrid được công khai.
Fernando Hierro, một người đóng thế tức thời, không phải là giải pháp lý tưởng để đưa Tây Ban Nha hướng đến chiếc cúp vàng.
Thầy trò Cherchesov bị xem thường, bị cho là không có cửa đi tiếp ngay từ vòng bảng. Họ xếp thứ hai bảng A, và phải đụng độ Tây Ban Nha ngay vòng 1/8.
Cuộc đụng độ ấy hóa ra lại là điềm may với người Nga. Họ vượt qua một Tây Ban Nha tệ hại, và biết đâu đấy, sẽ nối dài cơn mơ ở kỳ World Cup trên sân nhà.
