Benjamin, con hổ Tasmania cuối cùng được con người biết đến.
Hổ Tasmania, hay còn gọi là chó sói Tasmania, chó sói túi là một loài vật có hình thù khá đặc biệt, bởi chúng vừa giống hổ vừa giống chó sói. Toàn bộ cơ thể là hình thù của loài chó sói, nhưng lại có những sọc vằn trên lưng của loài hổ.
Tên khoa học của chúng là Thylacinus cynocephalus. Sinh vật này xuất hiện đầu tiên ở Úc và Papua New Guinea. Chúng biến mất trên đại lục Australia, và chỉ còn tìm thấy ở đảo Tasmania, miền nam Úc.
Cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, hổ Tasmania là ác mộng với cư dân ở lục địa Úc, bởi nó là sát thủ của các loài vật chăn nuôi như bò, cừu.
Việc loài động vật này giảm số lượng theo thời gian, rồi biến mất là do môi trường sống của chúng bị thu hẹp, cùng với đó là tốc độ săn bắn bừa bãi.
Con hổ Tasmania cuối cùng mà con người biết tới đã chết trong tình trạng bị giam cầm trong vườn thú Beaumaris của Hobart, Úc năm 1936.
Mới đây, Trung tâm lưu trữ phim và âm thanh quốc gia Úc (NFSA) đã phát hành đoạn clip 21 giây ghi lại những hình ảnh hiếm hoi cuối cùng của loài động vật này.
Nguồn: NFSA
Mặc dù chỉ là những thước phim đen trắng ngắn ngủi, nhưng vì đây là loài được tuyên bố tuyệt chủng nên những tư liệu như thế này là vô cùng quý giá đối với các nhà khoa học.
Con hổ Tasmania, cuối cùng được biết đến, cũng là con trong đoạn clip, có tên là Benjamin. Nó bị một người dân bắt được vào năm 1933 và dành thời gian 3 năm sau đó sống trong vườn thú Beaumaris. Đến tháng 9 năm 1936, Benjamin chết do sự bất cẩn của người bảo vệ vườn thú đã vô tình nhốt nó ngoài trời trong một đêm giá rét.
Trớ trêu, cách đó 2 tháng, chính phủ Úc mới ra tuyên bố công nhận hổ Tasmania là loài động vật cần được bảo vệ. Phải mất 50 năm sau đó, đến năm 1986, giới chức trách mới nhận ra Benjamin là con hổ Tasmania cuối cùng trên thế giới để rồi công bố về sự tuyệt chủng của loài.
