Danh sách khoáng sản thiết yếu của Bộ Nội vụ hướng dẫn các quyết định đầu tư và cấp phép của liên bang, đồng thời giúp định hình chiến lược khoáng sản rộng hơn của chính phủ.
Chính quyền đang mở rộng danh sách khoáng sản thiết yếu trong bối cảnh nỗ lực thúc đẩy khai thác trong nước và giảm sự phụ thuộc vào hàng nhập khẩu, đặc biệt là từ Trung Quốc.
Danh sách này đóng vai trò như một bản thiết kế cho nỗ lực của Nhà Trắng nhằm đảm bảo nguồn cung cấp vật liệu cần thiết cho quốc phòng, sản xuất và công nghệ năng lượng sạch. Danh sách này xác định những dự án nào đủ điều kiện nhận ưu đãi của liên bang, cung cấp thông tin cho các ưu tiên dự trữ và nghiên cứu quốc gia, đồng thời báo hiệu cho các nhà đầu tư tư nhân về những lĩnh vực mà chính phủ nhìn thấy giá trị chiến lược dài hạn.
Các quan chức và lãnh đạo ngành cho biết, việc tăng cường sản xuất trong nước có thể giúp bảo vệ Mỹ khỏi những cú sốc nguồn cung tiềm ẩn hoặc các hạn chế xuất khẩu được đặt ra bởi các đối thủ cạnh tranh như Trung Quốc - quốc gia thống trị ngành tinh chế nhiều loại khoáng sản thiết yếu trên toàn cầu.
Doug Burgum, Bộ trưởng Nội vụ Mỹ cho biết, danh sách mở rộng "cung cấp một lộ trình rõ ràng, dựa trên dữ liệu để giảm sự phụ thuộc của chúng ta vào các đối thủ nước ngoài, mở rộng sản xuất trong nước và thúc đẩy sự đổi mới của Mỹ".
Danh sách mới cũng bao gồm uranium, boron, chì, phốt phát, kali, rheni, silic và bạc.
Các nhà hoạt động môi trường đã chỉ trích động thái này. Cameron Walkup của Earthjustice Action cho rằng chính quyền đang bỏ qua yếu tố kinh tế, vi phạm quy định pháp luật và có nguy cơ khiến các cơ quan dễ dàng phê duyệt dự án mà không bảo đảm đủ biện pháp bảo vệ cộng đồng trước ô nhiễm.
“Thay vì đặt lợi nhuận doanh nghiệp lên hàng đầu, chúng ta nên tập trung vào các giải pháp bền vững hơn, như mở rộng việc tái sử dụng, tái chế có trách nhiệm các khoáng sản quan trọng và cập nhật luật khai thác cho phù hợp”, ông cho biết.
Kali và phốt phát được sử dụng làm phân bón để trồng trọt trên khắp thế giới. "Đây là hai loại khoáng sản mà nguồn cung ổn định là hoàn toàn cần thiết để đáp ứng nhu cầu lương thực và nuôi sống cộng đồng", Corey Rosenbusch, Giám đốc điều hành của Viện Phân bón Mỹ cho biết.
Trong khi đó, đồng được sử dụng rộng rãi trên toàn cầu trong sản xuất điện, điện tử và xây dựng.
Freeport-McMoRan, nhà sản xuất đồng lớn nhất Mỹ cho biết năm nay họ có thể tạo ra hơn 500 triệu USD tín dụng thuế hàng năm gắn liền với Đạo luật Giảm Lạm phát (IRA) nếu đồng được tuyên bố là khoáng sản quan trọng.
"Chúng tôi không tìm kiếm sự hỗ trợ, nhưng nếu chính phủ đang cố gắng khuyến khích sản xuất đồng trong nước, điều quan trọng là phải nhận ra rằng làm lượng đồng trong các mỏ tại Mỹ thấp hơn nhiều so với các mỏ quốc tế của chúng tôi", Giám đốc điều hành Freeport, Kathleen Quirk cho biết.
Bên cạnh đó, việc đưa than luyện kim vào danh sách cũng phù hợp với sự ủng hộ của Tổng thống Donald Trump đối với nhiên liệu hóa thạch. Một số mỏ than của Mỹ đã đóng cửa trong những tháng gần đây do nguồn cung dồi dào và xuất khẩu sang Trung Quốc giảm, sau khi nước này áp thêm 15% thuế đối với than nhập khẩu từ Mỹ trong năm nay.
Rich Nolan, Chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hiệp hội Khai khoáng Quốc gia của Mỹ cho biết sẽ tiếp tục tìm cách mở rộng danh sách này để "đảm bảo rằng Mỹ có nguồn tài nguyên trong nước dồi dào cần thiết”.
Trong khi đó, việc bạc được đưa vào danh mục đã gây lo ngại cho các nhà giao dịch và sản xuất kim loại quý phụ thuộc vào nguyên liệu này. Bất kỳ mức thuế nào đối với bạc đều có thể gây ra sự hỗn loạn trên thị trường kim loại, bởi vì Mỹ phụ thuộc rất nhiều vào nhập khẩu để đáp ứng nhu cầu trong nước. Ngoài ra, bạc còn có nhiều ứng dụng công nghiệp và được sử dụng trong điện tử, tấm pin mặt trời và thiết bị y tế.