Chương trình Lương thực Thế giới (WFP) cảnh báo rằng đây có thể trở thành "thảm họa toàn diện của con người".
Năm quốc gia — Lesotho, Malawi, Namibia, Zambia và Zimbabwe — đã tuyên bố thảm họa quốc gia do hạn hán và nạn đói do hậu quả của hạn hán. WFP ước tính rằng khoảng 21 triệu trẻ em ở miền Nam châu Phi hiện đang bị suy dinh dưỡng do mùa màng thất bát.
Tomson Phiri, người phát ngôn của WFP cho biết: "Đây là cuộc khủng hoảng lương thực tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ…Tháng 10 ở miền Nam châu Phi đánh dấu sự bắt đầu của mùa đói kém, và dự kiến những tháng sau sẽ tệ hơn tháng trước cho đến khi thu hoạch vào tháng 3 và tháng 4 năm sau.
Năm quốc gia tuyên bố thảm họa liên quan đến hạn hán đã xin viện trợ quốc tế, trong khi Angola và Mozambique cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, điều này cho thấy mức độ hạn hán đã lan rộng khắp khu vực.
Ông Tomson Phiri cho biết WFP cần khoảng 369 triệu USD để cung cấp viện trợ ngay lập tức nhưng chỉ nhận được 20% trong số đó do thiếu hụt tiền quyên góp. WFP đã bắt đầu hỗ trợ viện trợ lương thực và các hỗ trợ quan trọng khác theo yêu cầu của nhiều chính phủ trong khu vực.
Các cơ quan cứu trợ khác cho biết, đợt hạn hán này ở miền Nam châu Phi đặc biệt khắc nghiệt, trong đó cơ quan cứu trợ Mỹ (USAID) cho biết vào tháng 6 rằng đây là đợt hạn hán nghiêm trọng nhất trong 100 năm qua đối với mùa vụ nông nghiệp từ tháng 1 đến tháng 3, xóa sổ nhiều vùng đất trồng trọt và lương thực của hàng triệu người.
Hiện tượng El Nino có tác động khác nhau đến thời tiết ở các khu vực khác nhau trên thế giới. El Nino gần nhất hình thành vào giữa năm ngoái và vừa kết thúc vào tháng 6. Hiện tượng này cùng với biến đổi khí hậu do con người gây ra và tình trạng ấm lên toàn bộ đại dương, đã gây ra 12 tháng nắng nóng và thời tiết khắc nghiệt.
Ở miền Nam châu Phi, giá lương thực đã tăng mạnh ở nhiều khu vực bị ảnh hưởng bởi hạn hán. Hạn hán cũng gây ra những tác động có hại khác.
Các nhà khoa học cho biết châu Phi cận Sahara là một trong những khu vực dễ bị tổn thương nhất trên thế giới do biến đổi khí hậu vì khu vực này phụ thuộc nhiều vào nông nghiệp dựa vào nước mưa và tài nguyên thiên nhiên. Hàng triệu sinh kế của người dân châu Phi phụ thuộc vào khí hậu, trong khi các quốc gia nghèo không có khả năng tài trợ cho các biện pháp giảm thiểu biến đổi khí hậu.