Theo các biện pháp mới, từ ngày 4/9, số lượt tàu qua kênh đào sẽ được giới hạn ở 34 tàu mỗi ngày, trước khi giảm xuống 32 tàu mỗi ngày từ ngày 15/9.
Trong 6 tháng đầu năm 2026, kênh đào ghi nhận trung bình 35 lượt tàu qua lại mỗi ngày, tương ứng với nhu cầu vận chuyển, trong khi công suất có thể đáp ứng khoảng 40 lượt tàu mỗi ngày.
Ngoài ra, công suất hàng ngày tại các âu tàu Neopanamax của kênh đào sẽ bị giới hạn ở mức 9 lượt tàu kể từ ngày 4/9, trong khi công suất tại các âu tàu Panamax cũ hơn sẽ giới hạn ở mức 25 lượt.
Kể từ ngày 15/9, công suất tại các âu tàu Panamax sẽ tiếp tục giảm xuống còn 23 lượt.
Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama trước đó đã nhiều lần siết giới hạn mớn nước của tàu trong khuôn khổ chiến lược quản lý nguồn nước. Cơ quan này cũng cho biết lượng mưa trong giai đoạn tháng 5 đến tháng 8 thấp hơn 34% so với mức trung bình lịch sử, trong khi lượng nước đổ vào lưu vực giảm 44% so với mức thông thường.
Bên cạnh đó, cơ quan này cảnh báo rằng mức độ nghiêm trọng hơn dự kiến của hiện tượng El Nino giai đoạn 2026-2027 có thể làm giảm thêm lượng mưa, có nguy làm ảnh hưởng tới tính bền vững lâu dài của tuyến đường thủy này cũng như nguồn cung cấp nước tại địa phương.
Ngoài ra, cơ quan này cũng lùi thời điểm áp dụng các mức mớn nước tối đa mới đã được lên kế hoạch trước đó. Việc giảm mớn nước tối đa xuống 14,63 m (48 feet) tại các âu tàu Neopanamax được dời đến ngày 2/9, trong khi mức tiếp theo xuống 14,48 m (47,5 feet) được lùi đến ngày 1/10.
Mớn nước là độ sâu tối thiểu mà tàu cần để có thể nổi và di chuyển an toàn. Vì vậy, khi giới hạn mớn nước bị hạ xuống, các tàu có thể phải giảm tải hàng hóa để có thể đi qua kênh đào.
Ricaurte Vasquez, Giám đốc điều hành Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama cho biết, hiện tượng thời tiết El Nino năm nay có thể kéo dài hơn nhiều so với trước đây, buộc kênh đào phải hạn chế năng lực thông hành tương tự như các biện pháp áp dụng trong đợt hạn hán năm 2023 và 2024, bên cạnh việc áp dụng các quy định hạn chế về mớn nước.
"Những trải nghiệm trong giai đoạn 2023-2024 đã giúp chúng tôi chuẩn bị kỹ lưỡng cho những gì đã biết, đồng thời rèn luyện cho chúng tôi sự kỷ luật để ứng phó với những điều chưa lường trước. Kênh đào không hoạt động theo kiểu tùy hứng", ông Vasquez cho biết.