Theo công ty nghiên cứu Rystad Energy, ước tính ngành công nghiệp dầu khí sẽ phát hiện 4,7 tỷ thùng dầu trong năm 2021, thành tích kém nhất trong 75 năm qua.
Trong lịch sử, những khám phá lớn đã chiếm phần lớn trữ lượng mới của thế giới. Trên toàn cầu, 40% tổng lượng dầu mỏ từng được phát hiện được tìm thấy trong 900 mỏ dầu và khí đốt, nhưng ngành công nghiệp này đã có rất ít khám phá trong năm nay. Tỷ lệ dự trữ trên sản lượng, thước đo lượng dầu có thể chiết xuất được còn lại trong lòng đất so với sản lượng hàng năm hiện đang ở mức thấp nhất kể từ năm 2011.
Sản lượng của các giếng hiện có tự nhiên giảm mỗi năm, vì vậy ngành công nghiệp dầu khí phải liên tục mở ra các lĩnh vực mới để theo kịp nhu cầu. Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) ước tính, sản lượng dầu toàn cầu giảm khoảng 7% mỗi năm nếu không đầu tư vào các mỏ hiện có.
Tuy nhiên, tiền mặt để tái đầu tư vào nguồn cung mới đang khan hiếm. Kể từ giữa những năm 2010, các công ty dầu khí của Mỹ đã cắt giảm chi tiêu vốn do giá cổ phiếu của họ giảm mạnh.
Trong thời gian đại dịch xảy ra, các công ty còn cắt giảm ngân sách thăm dò nhiều hơn để cắt giảm nợ, trả cổ tức, và chịu những tổn thất lớn do sự bùng nổ khai thác mỏ của Mỹ không tạo ra lợi nhuận. Theo Viện Dầu khí Mỹ (API), ngành công nghiệp dầu khí đang ở trong chế độ tồn tại trong suốt năm 2020, giảm chi tiêu vốn để phù hợp với dòng tiền thấp trong suốt cuộc suy thoái năm 2020.
Năm 2020, số vốn đầu tư vào ngành giảm 145 tỷ USD, chỉ còn khoảng một nửa so với năm 2014 và vốn đầu tư vẫn ở mức tương tự vào năm 2021. Khối OPEC+ cũng đã có sự kỷ luật bất thường trong việc cắt giảm sản lượng.
Nguồn cung thắt chặt, trong khi nhu cầu tăng đã góp phần thúc đẩy giá tăng cao. Theo API, hai năm tới có thể đòi hỏi gần như tất cả công suất sản xuất dầu dự phòng của thế giới khi nhu cầu tăng cao hơn mức trước đại dịch.
Trong khi đó, các công ty dầu khí thuộc S&P 500 đang trả cổ tức gần gấp ba lần mức trung bình. Trưởng bộ phận toàn cầu về công nghiệp, vật liệu và năng lượng Peter McNally tại công ty nghiên cứu tài chính Third Bridge cho biết: “Các công ty đang được vận hành để tạo ra tiền mặt nhiều hơn là tăng trưởng”.
Hiện nay, không rõ hoạt động thăm dò dầu khí mới sẽ mang lại lợi nhuận như thế nào do sự thúc đẩy toàn cầu nhằm ngăn chặn biến đổi khí hậu bằng cách khử carbon trong nền kinh tế. IEA đã nói với các chính phủ vào tháng 5 rằng tất cả đầu tư vào các mỏ dầu và khí đốt mới phải dừng vào năm 2021 nếu thế giới nghiêm túc về việc đạt mức phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050.
