Hôm thứ Năm (23/7), lực lượng Houthi tuyên bố đã tấn công hai tàu chở dầu của Ả Rập Xê Út trong khuôn khổ chiến dịch phong tỏa đường biển nhằm vào nước này, làm gia tăng rủi ro đối với hoạt động vận chuyển dầu qua Biển Đỏ, trong bối cảnh Iran tiếp tục siết chặt kiểm soát tại eo biển Hormuz.
Giá dầu đã tiếp tục tăng sau diễn biến này, với giá dầu Brent đã vượt 96 USD/thùng và dầu WTI tăng lên 88 USD/thùng.
Nằm ở cực nam bán đảo Arab, eo biển Bab el-Mandeb là tuyến hàng hải chiến lược kết nối Biển Đỏ với Vịnh Aden. Khoảng 12% thương mại toàn cầu và gần 25% lưu lượng container toàn cầu đi qua khu vực này để di chuyển giữa châu Âu và châu Á qua Kênh đào Suez.
Eo biển này càng trở nên quan trọng hơn đối với xuất khẩu dầu của Ả Rập Xê Út kể từ khi sự gián đoạn của eo biển Hormuz đã hạn chế nghiêm trọng hoạt động vận chuyển ra khỏi Vịnh Ba Tư.
Lực lượng Houthi không kiểm soát khu vực bờ biển Yemen dọc eo biển Bab el-Mandeb, vốn đang nằm trong tay các lực lượng đối địch trong cuộc nội chiến tại nước này. Tuy nhiên, họ vẫn kiểm soát các khu vực chỉ cách eo biển chưa đầy 100 km.
Đồng thời, lực lượng Houthi cho biết các tàu trước tiên sẽ được cảnh báo không được vượt qua các ranh giới được chỉ định trong eo biển. Nếu các tàu phớt lờ cảnh báo, lực lượng này sẽ dùng đến hành động quân sự.
Tại eo biển Hormuz, Iran đã cho thấy rằng ngay cả những cuộc tấn công lẻ tẻ vào các tàu cũng có thể đủ để đóng cửa một tuyến đường thủy quan trọng, bằng cách làm tăng rủi ro và phí bảo hiểm.
"Nếu Bab el-Mandeb chịu áp lực cùng lúc với hoạt động vận chuyển hàng hải ở Vịnh Ba Tư, chúng ta sẽ thấy sự gián đoạn xung quanh hai trong số các tuyến đường hàng hải quan trọng nhất thế giới cùng một lúc", Clionadh Raleigh, người sáng lập ACLED cho biết.
Theo Allison Minor, Giám đốc Dự án Hội nhập Trung Đông của Hội đồng Đại Tây Dương, có hơn 7 triệu thùng/ngày đã đi qua Bab el-Mandeb trong tháng 6, so với khoảng 4 triệu thùng/ngày trước khi xung đột Trung Đông bùng nổ.
Ả Rập Xê Út gần đây đã xuất khẩu khoảng 4 triệu thùng dầu mỗi ngày qua cảng Yanbu trên Biển Đỏ, qua đó làm giảm bớt tác động của việc đóng cửa eo biển Hormuz.
Mặt khác, Ả Rập Xê Út vẫn có thể đưa dầu thô ra thị trường mà không cần đi qua eo biển Bab el-Mandeb bằng cách vận chuyển tối đa 2,5 triệu thùng/ngày qua Biển Đỏ tới Ai Cập, nơi đường ống SUMED có thể chuyển dầu sang Địa Trung Hải. Ngoài ra, nước này cũng có thể xuất khẩu khoảng 1 triệu thùng/ngày qua Kênh đào Suez.
Các hãng vận tải quốc tế cũng có thể chuyển hướng hành trình, tương tự giai đoạn cao điểm của xung đột Gaza. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa các tàu phải đi vòng qua Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, kéo dài thời gian hành trình thêm từ một đến hai tuần và làm gia tăng chi phí vận chuyển.
