Đất hiếm đã trở thành con bài mặc cả quan trọng trong cuộc cạnh tranh địa chính trị đang diễn ra giữa Mỹ và Trung Quốc, quốc gia sản xuất gần 70% lượng đất hiếm của thế giới từ các mỏ và gần 90% lượng đất hiếm tinh chế, bao gồm cả nguyên liệu nhập khẩu từ các nước khác.
Các quan chức phương Tây đã nhiều lần cảnh báo về sự chi phối chuỗi cung ứng của Trung Quốc như một thách thức chiến lược, đặc biệt là khi nhu cầu về khoáng sản quan trọng dự kiến sẽ tăng theo cấp số nhân, khi quá trình chuyển đổi năng lượng sạch diễn ra nhanh chóng.
“Thế giới đã trở nên quá phụ thuộc vào một nguồn duy nhất và đã đến lúc phải phá vỡ sự phụ thuộc đó…Thương vụ này sẽ cho phép tiếp cận một mỏ đang sản xuất bốn loại đất hiếm từ tính phục vụ cho ngành công nghiệp của chúng ta”, Giám đốc điều hành của USA Rare Earth, bà Barbara Humpton cho biết.
Các nguyên tố đất hiếm là 17 nguyên tố trong bảng tuần hoàn có cấu trúc nguyên tử mang lại cho chúng các đặc tính từ tính đặc biệt. Những vật liệu này là thành phần thiết yếu cho rất nhiều công nghệ hiện đại, từ các thiết bị điện tử hàng ngày, chẳng hạn như điện thoại thông minh, đến xe điện và thiết bị quân sự.
Giám đốc điều hành của USA Rare Earth cho biết tầm quan trọng toàn cầu của Serra Verde được nhấn mạnh bởi thỏa thuận bao tiêu 15 năm với một công ty mục đích đặc biệt (SPV) do nhiều cơ quan chính phủ Mỹ cũng như các nguồn vốn tư nhân thành lập, cho 100% sản lượng bốn nguyên tố đất hiếm từ tính: neodymium, praseodymium, dysprosium và terbium. Tất cả đều vô cùng quan trọng đối với việc sản xuất nam châm vĩnh cửu hiệu suất cao.
Giám đốc điều hành của Serra Verde Group, Thras Moraitis cho biết, Chính phủ Mỹ đã rất tích cực trong việc thúc đẩy đầu tư thượng nguồn, đặc biệt là khi nói đến việc tạo ra mức giá sàn cho đất hiếm.
“Đất hiếm đại diện cho một điểm giao thoa chiến lược nơi an ninh quốc gia và năng lượng, và ưu thế công nghệ, hội tụ… Ngành đất hiếm phương Tây đang đứng trước một bước ngoặt quan trọng, khi các chính phủ và các ngành công nghiệp chiến lược đang khẩn trương tìm kiếm các nguồn cung cấp đất hiếm quan trọng đáng tin cậy, đặc biệt là các loại đất hiếm nặng khan hiếm”, ông cho biết thêm.