Được các nhà địa lý học đặt tên, hòn đảo Bắc Sentinel nằm biệt lập trong vịnh Bengal của Ấn Độ Dương và là ngôi nhà của bộ lạc Sentinel - một bộ lạc hoang dã, kiếm sống bằng việc săn bắt giống như thời cổ đại.
Theo ghi nhận, những cư dân sinh sống trên hòn đảo này có dáng người khá thấp bé, đen và gầy. Họ chủ yếu sử dụng cung tên để săn bắt và không có bất kỳ dấu hiệu nào của nền văn minh nông nghiệp, nhưng có dấu vết của kim loại và lửa. Ngôn ngữ giao tiếp của bộ lạc Sentinel cho đến nay vẫn là một điều bí ẩn đối với các nhà khoa học. Tổ chức Survival International đánh giá đây là bộ tộc biệt lập nhất thế giới.
Chính vì quá tách biệt nên bất kỳ mối tiếp xúc nào từ bên ngoài đến với hòn đảo đều bị bộ lạc Sentinel xem là hành vi xâm phạm, thách thức. Đã có một vài vụ việc đáng tiếc xảy ra và hậu quả là có những người ngay cả thi thể nạn nhân cũng không thể được vận chuyển trở lại đất liền.
Vụ việc đầu tiên được ghi nhận vào năm 1981, một tàu chở hàng mắc kẹt ở vịnh Bengal với 28 người ở trên tàu. Sau đó vài ngày, người hoa tiêu trên tàu phát hiện ra một nhóm người bí ẩn xuất hiện từ một hòn đảo kỳ lạ, trên người được trang bị vũ khí bao gồm cung tên và giáo mác.
Thuyền trưởng của con tàu bàng hoàng kể lại: "Ước tính có khoảng 50 người đàn ông hoang dã ở trên hòn đảo kỳ lạ đó. Họ có nhiều loại vũ khí tự chế và đang đóng thêm bè gỗ, dường như có ý định tấn công. Giữa lúc nỗi sợ hãi bị tấn công đang dâng tràn trên tàu, bỗng nhiên một cơn cuồng phong lớn xuất hiện đã khiến cho toàn bộ mũi tên và tàu của bộ tộc bị cuốn trôi, giúp cho tính mạng của toàn bộ thuyền viên trên tàu được bảo vệ".
Đến năm 2006, một nhóm hai ngư dân đã được xác nhận bị bộ tộc Sentinel tấn công bằng rìu khi cố tình áp sát quá gần hòn đảo.
 |
Nhà truyền giáo Tin Lành John Allen Chau. |
Vụ việc mới nhất và cũng là lùm xùm nhất xảy ra vào năm 2018. Một nhà truyền giáo Tin Lành John Allen Chau trong những nỗ lực truyền bá kinh thánh đến với bộ tộc Sentinel đã bị bao vây và bắn tên giết chết.
Sau khi hay tin nhà truyền giáo John Chau bị sát hại, cảnh sát Ấn Độ đã mở cuộc điều tra và bắt giữ 7 ngư dân vì giúp đỡ John Chau lên đảo North Sentinel. Cảnh sát cũng đã điều động một máy bay trực thăng và một tàu ra đảo North Sentinel với hy vọng xác định vị trí thi thể nạn nhân. Tuy nhiên, tàu và máy bay trực thăng giữ khoảng cách với đảo và quan sát chứ không vào gần. Công tác khảo sát có thể sẽ mất nhiều ngày. Nhưng rốt cuộc, vì để bảo vệ môi trường sống của bộ tộc Sentinel, chính quyền Ấn Độ đã đành phải dừng các biện pháp can thiệp, chấp nhận bỏ lại thi thể John Chau.
Lối sống và luật tục của thổ dân Sentinel hiện nay vẫn còn là điều bí ẩn vì không ai dám đến gần. Họ sống ẩn mình trên đảo North Sentinel rộng 72 km2 từ 60.000 năm qua. Ước tính bộ tộc chỉ còn từ 50-200 người.
Chỉ duy nhất vào đầu năm 1991, đoàn khảo sát của nhà nhân loại học Ấn Độ Triloki Nath Pandit tiếp cận được thổ dân Sentinel sau 24 năm kiên trì để vật dụng nấu ăn, dừa trái, dao búa trên bãi biển. Song ông cũng chỉ có thể trao quà cho họ ở mép nước.
 |
Bức ảnh bộ tộc Sentinel được chụp năm 2004. |
Bức ảnh tốt nhất của bộ tộc Sentinel được chụp vào năm 2004. Sau trận sóng thần kinh hoàng trên Ấn Độ Dương vào tháng 12/2004, cảnh sát biển Ấn Độ đi máy bay trực thăng ra đảo North Sentinel để đánh giá hậu quả bão.
Lúc bấy giờ một thổ dân dưới đất đã bắn tên lên máy bay và cảnh sát đã ghi lại được hình ảnh này từ trực thăng. Ấn Độ đã cấm đến gần bộ tộc này trong phạm vi 5 km.
