Đoạn clip ngắn được quay bởi du khách Harmit Ahuja tại Khu vực Dhikala nổi tiếng của khu bảo tồn có sự xuất hiện của một chú hổ Bengal bất ổn.
Ban đầu, Ahuja và các thành viên khác trong nhóm du lịch của mình phát hiện ra con hổ cái trong lùm cây rậm rạp bên cạnh đường, nơi được cho là địa điểm săn mồi lý tưởng của chúa sơn lâm.
Sau khi xuất hiện để uống nước từ con sông gần đó, con hổ bắt đầu di chuyển về phía đoàn khách, có thể với ý định săn những con nai sambar cũng đang uống nước trong khu vực lân cận. Trong khi các phương tiện giao thông chen lấn để có vị trí tốt nhất tại địa điểm quan sát, con mãnh thú lén lút băng qua đường mà không bị phát hiện. Các hướng dẫn viên du lịch nhanh chóng lùi xe để đuổi theo con hổ - đó là khi nó chuyển sang tấn công, lao về phía du khách trên lưng voi.
Bất ngờ, con hổ đã lùi lại vào giây cuối cùng và lao vào bụi rậm. Nhưng, câu chuyện chưa kết thúc ở đó: con "mèo lớn" xuất hiện lần thứ hai trong một nỗ lực khác để đuổi đi mối đe dọa. Ahuja đã chụp được một vài tấm ảnh của hành động này và mô tả cảnh tượng là "một trải nghiệm tuyệt vời, rợn tóc gáy".
Mặc dù có phạm vi hoạt động tương tự, voi châu Á và hổ hiếm khi tương tác. Những con mèo lớn chắc chắn sẽ không tấn công con mồi lớn như voi trưởng thành, vì vậy khả năng cao là con hổ này cảm thấy bị đe dọa.
"Đoạn phim không minh họa một nỗ lực săn mồi, mà có thể là một hành động bảo vệ lãnh thổ của con hổ, có thể do những con non ở gần đó", Tiến sĩ Wai-Ming Wong, Trợ lý Giám đốc Chương trình Thực địa của tổ chức bảo tồn mèo hoang toàn cầu Panthera giải thích. Theo Ahuja, con non của con hổ có thể đang ẩn náu ở đâu đó gần đó.
Các chuyến đi bằng voi chắc chắn là gây tranh cãi, và một số người bình luận trên mạng đã suy đoán rằng những người cưỡi voi có thể đã làm con hổ cái sợ hãi.
"Con hổ nhìn thấy con voi, không phải những người đang cưỡi nó, như một mối đe dọa," ông Ahuja nói. "Nhiều con voi du lịch sống trong Corbett, và loại tương tác liên quan đến một con hổ tấn công voi rất hiếm. Khi một tương tác xảy ra, con voi lãnh thổ thường sẽ đuổi con hổ đi".
Sau khi rút lui một lần nữa vào bụi rậm, con hổ cái xuất hiện lần cuối, lao xuống một trong những chiếc xe du lịch.
Con hổ này là một trong khoảng 227 cá thể hổ sống trong Công viên Quốc gia Corbett của Ấn Độ - một vùng rộng 1.288 km2 với lãnh thổ lý tưởng cho hổ. Đồng thời đây là nơi sinh sống của nhiều con "mèo lớn" hơn bất kỳ khu bảo tồn quốc gia nào khác trong nước. Du lịch sinh thái đóng một vai trò quan trọng trong việc bảo tồn quần thể hổ của Ấn Độ, và các công viên động vật hoang dã như Corbett được coi là cực kỳ quan trọng. Khu bảo tồn này là khu đầu tiên nằm trong sáng kiến Dự án Hổ của đất nước - một chương trình bảo tồn được khởi động vào năm 1973 để giúp bảo vệ những con mèo lớn - và nó vẫn là một trong những điểm đến du lịch sinh thái hàng đầu của Ấn Độ.
Một số nhà quan sát lo ngại rằng số lượng lớn du khách đến công viên - tắc nghẽn giao thông của các phương tiện tại các địa điểm quan sát hổ là phổ biến - có thể làm xáo trộn các mô hình di cư tự nhiên của những con mèo lớn, buộc chúng phải di chuyển đến các khu vực xung quanh, nơi nguy cơ bị săn trộm và xung đột với cộng đồng địa phương là cao.
