Trong số các loài thú ăn thịt, có lẽ họ hàng nhà mèo lớn là những kẻ săn mồi vừa có vẻ ngoài quyến rũ lại còn dũng mãnh, mạnh mẽ.
Nhóm các loài mèo lớn bao gồm 5 thành viên, được xếp hạng theo kích thước và trọng lượng cơ thể, lần lượt gồm: hổ, sư tử, báo đốm, báo hoa mai và báo tuyết.
Trong đó, sư tử và báo hoa mai là hai loài thú lớn họ mèo thống trị đồng cỏ châu Phi. Mặc dù cùng có họ hàng với nhau, nhưng hai con "mèo lớn" này chưa từng bao giờ hòa thuận với nhau. Thậm chí, báo hoa mai còn có mối thâm thù với sư tử, bởi thường xuyên bị đàn áp hoặc cướp đi chiến lợi phẩm mà nó cực khổ mới kiếm được.
Nếu như sư tử được mệnh danh là "chúa tể của muôn loài" bởi thể hình to lớn, sức mạnh vượt trội cộng với thần thái của một vị vua, thì lợi thế của báo hoa mai là sự nhanh nhẹn.
Báo hoa mai có cấu tạo cơ thể đặc thù, phù hợp cho những pha tăng tốc cực cao. Theo tính toán của các nhà khoa học, loài động vật này có thể đạt vận tốc tối đa lên tới 120 km/h, sải chân khi chạy nước rút lên tới 8 m và chúng đạt tốc độ 95 km/giờ chỉ trong 4 bước chạy.
Ngoài ra, báo hoa mai còn có thị lực rất tốt với tầm nhìn hơn 200 độ, khiến chúng có thể dễ dàng ước lượng được khoảng cách với con mồi cũng như phát hiện bất kỳ mối nguy hiểm nào rình rập xung quanh. Tuy nhiên, vào ban đêm, mắt báo rất tệ nên chúng tập trung săn vào ban ngày, dù giữa trưa nắng.
Theo thống kê, báo hoa mai là loài có tỷ lệ săn mồi thành công cao nhất trong nhóm mèo lớn, do đó việc sư tử không hề ưa báo hoa mai là điều cũng dễ hiểu.
Là bậc thầy săn mồi, tuy nhiên báo săn không phải là loài giỏi cận chiến, nhất là khi phải đối đầu với sư tử, loài động vật có sức mạnh vô địch và còn hay tụ tập theo bầy đàn.
Anh Kevan Dobbie, nhân viên kiểm lâm tại Khu bảo tồn động vật Mala Mala đã có trải nghiệm độc nhất vô nhị trong chuyến đi làm của mình.
Theo như lời kể của anh, hôm đó, Kevan đang theo dõi một con báo đực trẻ tuổi mới xuất hiện ở Mala Mala thì bắt gặp cảnh tượng anh không thể tin vào mắt mình. Trong khi chú báo đực đang định ve vãn một con báo cái có tên là Nkoveni thì từ đâu đó xuất hiện hai con sư tử đực to lớn, thuộc gia đình Ndzhenga. Dường như đây là khu vực đi săn của đàn sư tử, do đó sự xuất hiện của con báo đã khiến chúng "ngứa mắt" và xem đó như một hành vi đe dọa. Hai con sư tử bắt đầu tiếp cận kẻ lạ mặt.
Đương nhiên, với bản năng của một kẻ đi săn, con báo thừa khả năng để cảm nhận thấy mối nguy hiểm, nhưng hành động và thái độ sau đấy của nó mới khiến những người chứng kiến phải kinh ngạc. Thay vì sợ hãi, con báo dường như đang chọc tức sư tử và tỏ vẻ như "đố anh bắt được em". Một trong hai con sư tử đã nổi nóng. Với bản mặt đầy tức giận, nó hùng hổ lao đến quyết phải dạy dỗ cho kẻ hỗn láo kia một trận. Tuy nhiên, vốn dĩ sinh ra đã là một vận động viên điền kinh, con sư tử càng cố gắng truy đuổi bao nhiêu, con báo càng tỏ ra thong dong và đáng ghét bấy nhiêu. Sau một hồi chơi trò đuổi bắt, con sư tử cảm thấy mệt mỏi và buông xuôi, nằm phịch xuống đất mặc kệ đời.
