Sự cố này dường như là một trong những đợt triệu hồi lớn nhất trong lịch sử 55 năm của Airbus và diễn ra vài tuần sau khi A320 vượt qua Boeing 737 trở thành mẫu máy bay được giao nhiều nhất. Vào thời điểm Airbus phát hành thông báo cho hơn 350 nhà khai thác máy bay, có khoảng 3.000 máy bay dòng A320 đang hoạt động.
Theo thông báo gửi đến các hãng hàng không mà Reuters có được, việc sửa chữa chủ yếu liên quan đến việc khôi phục phần mềm cũ và tương đối đơn giản, nhưng phải được thực hiện trước khi máy bay có thể bay trở lại, trừ các chuyến bay điều chuyển kỹ thuật để đưa máy bay tới trung tâm bảo dưỡng.
Các hãng hàng không từ Mỹ đến Nam Mỹ, châu Âu, Ấn Độ và New Zealand cảnh báo rằng việc sửa chữa có khả năng gây ra sự chậm trễ hoặc hủy chuyến bay.
Hãng hàng không khai thác máy bay A320 lớn nhất thế giới, American Airlines cho biết khoảng 340 trong số 480 máy bay A320 của hãng sẽ cần được sửa chữa. American Airlines dự kiến việc sửa chữa sẽ hoàn tất vào ngày 29/11, với thời gian sửa chữa mỗi máy bay khoảng hai giờ.
Các hãng hàng không khác cho biết họ sẽ tạm thời ngừng hoạt động máy bay để sửa chữa, bao gồm Lufthansa của Đức, IndiGo của Ấn Độ và easyJet của Anh.
Hãng hàng không Colombia Avianca cho biết, việc triệu hồi đã ảnh hưởng đến hơn 70% đội bay, khiến hãng phải ngừng bán vé cho các ngày bay đến hết ngày 8/12.
Hiện có khoảng 11.300 máy bay dòng A320 đang hoạt động, bao gồm 6.440 chiếc thuộc mẫu A320 tiêu chuẩn bay lần đầu tiên vào năm 1987. Trong khi đó, 4 trong số 10 hãng hàng không khai thác dòng A320 lớn nhất thế giới là các hãng hàng không lớn của Mỹ: American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue và United Airlines. Các hãng hàng không Trung Quốc, châu Âu và Ấn Độ cũng nằm trong số những khách hàng lớn nhất của dòng A320.
Đối với khoảng 2/3 số máy bay bị ảnh hưởng, việc thu hồi sẽ dẫn đến việc tạm dừng hoạt động trong thời gian ngắn khi các hãng hàng không quay trở lại phiên bản phần mềm trước đó.
Tuy nhiên, điều này diễn ra vào thời điểm các xưởng sửa chữa máy bay đã quá tải công việc bảo trì, khi hàng trăm máy bay Airbus đã phải ngừng hoạt động do thời gian chờ đợi quá lâu để sửa chữa hoặc kiểm tra động cơ riêng biệt, trong bối cảnh ngành công nghiệp này cũng đang thiếu hụt lao động.
"Thời điểm này chắc chắn không lý tưởng để một vấn đề như thế này phát sinh trên một trong những loại máy bay phổ biến nhất trong kỳ nghỉ lễ của Mỹ", Mike Stengel, nhà phân tích của AeroDynamic Advisory cho biết.
Sự cố JetBlue dẫn đến cuộc điều tra
Airbus cho biết một sự cố gần đây cho thấy các vụ bùng phát năng lượng mặt trời (solar flares) có thể làm hỏng dữ liệu quan trọng đối với hoạt động của hệ thống điều khiển bay.
Theo các nguồn tin trong ngành, sự cố dẫn đến quyết định sửa chữa khẩn cấp này liên quan đến một chuyến bay của JetBlue từ Cancun (Mexico) đến Newark (New Jersey) hôm 30/10, khi máy bay bất ngờ mất độ cao mạnh khiến một số hành khách bị thương.
Máy bay A320 đó đã hạ cánh khẩn cấp tại Tampa, Florida, sau sự cố điều khiển chuyến bay và độ cao đột ngột giảm ngoài ý muốn, khiến Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) phải vào cuộc điều tra.
Một phát ngôn viên của Airbus ước tính việc sửa chữa sẽ ảnh hưởng đến tổng cộng 6.000 máy bay. Trong khi các nguồn tin trong ngành cho biết việc tạm dừng hoạt động để sửa chữa của một số hãng hàng không có thể kéo dài hơn nhiều do hơn 1.000 máy bay bị ảnh hưởng cũng có thể phải thay đổi phần cứng.
Ra mắt vào năm 1984, A320 là máy bay phản lực thương mại đầu tiên sử dụng hệ thống điều khiển máy tính "fly-by-wire". A320 cạnh tranh với Boeing 737 Max - dòng máy bay đã bị đình chỉ hoạt động trong một thời gian dài trên toàn thế giới sau các sự cố thương vong vào năm 2018 và 2019, nguyên nhân được cho là do phần mềm điều khiển bay được thiết kế kém.
Nhu cầu đối với hai dòng máy bay thân hẹp chủ lực này đã tăng mạnh trong những năm gần đây, khi tăng trưởng kinh tế do châu Á dẫn đầu đã thu hút hàng chục triệu hành khách mới. Ban đầu được thiết kế để phục vụ các sân bay trung chuyển lớn, dòng máy bay một lối đi này sau đó được các hãng hàng không giá rẻ sử dụng phổ biến. Các đường bay mà chúng vận hành hiện đang chiếm một phần đáng kể trong nền kinh tế.